別府・べっぷ地獄めぐりコース

スタートは、日本有数の温泉観光地である別府の玄関口「JR別府駅」。電車を降りるとさっそく温泉マークの看板があります。おんせん県ならではの看板や街のあらゆるところに現れる温泉マークを探しながら歩くのも別府観光の楽しみのひとつです。東口を出ると別府観光の生みの親と呼ばれている「油屋熊八」の銅像があります。明治時代に別府の魅力を広め、別府を世界有数の有名な観光地にした偉大な方です。有名な言葉である「山は富士、海は瀬戸内、湯は別府」も彫られているのでこちらも必見です。油屋熊八像とツーショット写真を撮ったら別府観光のはじまりはじまり。

別府地獄めぐりのスタートは「海地獄」。約1300年前、鶴見岳の噴火によって誕生したといわれています。地獄とは思えないコバルトブルーは一瞬にして目を奪われる美しさです。一見涼やかな色ですが、泉温は98度で深さは200mもあり、まさに地獄。また、ここ海地獄は国指定名勝でもあります。敷地内は自然に囲まれた庭園が広がり、季節に応じた色とりどりの景色を楽しめます。 お土産の海地獄オリジナルの入浴剤「えんまんの湯」が人気です。ぜひ探してみてくださいね。

鬼石坊主地獄の歴史は古く、733年（天平5）に編まれた豊後風土記にも登場しています。灰色の熱泥が沸騰する様子が坊主頭に似ている事から「鬼石坊主地獄」と呼ばれるようになりました。ポコポコと音を立てながら沸騰する様子は、つい見入ってしまう光景です。園内には足湯も完備され、併設の「鬼石の湯」（別途有料）では、効能豊かな泉質の温泉に浸かることもできます。

かまど地獄は、1〜6丁目まで6つの地獄がありバラエティ豊かな地獄です。気温や天候によって色がかわる地獄もあります。ここは、見るだけでなく足湯や飲む温泉など地獄を体験できるのも魅力の一つです。「温泉ピータン」「石垣まんじゅう」「醤油ぷりん」など地獄名物グルメも充実しています。

鬼山地獄は別名「ワニ地獄」とも呼ばれており、その名の通り沢山のワニが飼育されています。1923年、日本で初めて温泉を利用したワニの飼育施設が開始されました。初代「イチロウ」のはく製や絶滅危惧種に指定されているガビアルの標本などがあるので、歴史についても学べます。約80頭ものワニが飼育されていて、その迫力には驚きを隠せません。曜日指定でワニの餌付けも開催されています。飼育員さんはワニにとっても詳しいので、ぜひお話を聞いてみるのもおすすめです。

1931年に誕生した白池地獄は落ち着いた雰囲気で、美しい日本庭園の作りになっているのが大きな特徴です。園内には県指定有形文化財の国東塔（くにさきとう）や向原石幢（むこうばるせきどう）あるのでゆっくり散策してみましょう。また温泉蒸気熱を利用した熱帯魚館も併設され、その中には生きた化石と言われるピラルクやピラニアなど、珍しい魚がいるのでこちらも見逃せません。

別府の温泉街鉄輪エリアへ。まずは鉄輪観光案内所へ立ち寄って、鉄輪エリアのマップをもらったりおすすめを聞いたりしてみましょう。割引券をもらうことも忘れずに。「男はつらいよ」の撮影でも使われた鉄輪温泉は、年中観光客で賑わう街。温泉街らしい湯けむりにつつまれながらレトロな街並みが楽しめます。タイムスリップしたような街並みと人情溢れる温泉街を散策すると、どこか懐かしく気持ちに。このエリアには、カフェや料理自慢のレストラン、テイクアウト専門店などいろんなお店が軒を連ねています。食べ歩きはもちろん、ランチやカフェに立ち寄るのもおすすめです。

温泉街らしい湯けむりにつつまれながらレトロな街並みが楽しめますが、ランチの後は地獄蒸し工房近くの足湯や、大谷公園で足の岩盤浴で癒されましょう。タイムスリップしたような街並みと人情溢れる温泉街を散策すると、どこか懐かしい気持ちに。また、温泉やお土産ショップなど立ち寄りながらゆっくりするのがおすすめです。古き良き街並みをお楽しみください。

日本最古の天然地獄として知られている血の池地獄は、赤く染まったドロドロ熱泥が迫力満点です。血の池軟膏売り場左手の階段を登ると血の池地獄を一望できる撮影スポットがあります。広々とした足湯も完備されているので癒されましょう。血の池地獄名物「血の池プリン」やここでしか購入できない「血の池軟膏」が有名です。

最後は国指定名勝の龍巻地獄。ほかの地獄と違い間欠泉の地獄となります。世界でも間欠泉の温泉はありますが、龍巻地獄は噴出周期が短いことが特徴です。一定の周期で噴出しており、屋根が取り付けられていますが、この屋根がなければ約30mも吹き上がります。龍巻農園で収穫されたフレッシュジュースやジェラートもぜひご堪能ください。

別府駅では、旅の余韻を楽しむポイントがいくつかあります。お土産を買い求めるなら「別府駅えきマチ1丁目別府」へ。別府や大分の名産やお菓子が勢ぞろいしているので、お土産選びにもピッタリです。えきマチ1丁目は商業施設なので、お食事処も完備されているため、夕方で小腹が空いた時間は、帰宅する前に大分名物を頂いてみるのもおすすめです。最後まで別府の魅力を味わえます。